牛頓的三十一年錢幣生涯

        牛頓是眾所周知的科學家，但是有很少的人知道他在從事錢幣的時間恰好等于大學畢業后在科學教學研究上的時間，各為31年，在錢幣事業方面也作出重大成就。

        1643年1月4日(舊歷1642年12月25日)，艾薩克·牛頓(Isaac Newton )誕生在英國東南部林肯郡沃爾斯索普的一個自耕農家庭里。在他出生前三個月，父親去世。母親改嫁后，把他托養在外祖母家里。1661年6月牛頓考入劍橋大學的三一學院。他是以清寒學生的身份錄取的，必須以服務性勞動抵償所有費用。他的老師巴羅慧眼識人，發現牛頓是不可多得的人才，將自己的數學知識悉心傳授給牛頓。1665年初，牛頓大學畢業獲學士學位后，開始從事科學研究。為經典力學基礎的牛頓運動定律的建立者和萬有引力定律的發現者，在物理學、數學、化學和天文學研究上獲得重大成就。牛頓在漫長的科學探索領域里成果豐碩，但經濟收入卻一直很不寬裕。1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學探索，尋找高收入的職位。

　　1696年3月18日，牛頓收到時任財政大臣的朋友查爾斯·蒙塔古寫來的信，告訴他英國皇家造幣廠督辦的職務空缺，國王已同意他任命牛頓擔任該職務。

　　1690年3月底，牛頓上任，遷居倫敦，搬到豪華的威斯敏斯特區的杰明大街，靠近圣詹姆斯教堂和皮卡迪利廣場。牛頓出任造幣廠督辦以后，做公務工作跟做學術研究一樣地認真。沒過多久，就弄清了造幣廠的實際情況。按照造幣廠規程，督辦是閑職。他對督辦的職責和現有的管理模式極為不滿。他認為督辦'一職本身就是行政長官，而且是造幣廠唯一的行政長官，負責處理造幣廠員工的一切事務……'。他向下院委員會遞交了報告，試圖重振督辦的權威。當他發現修改造幣廠章程的努力并未奏效后，牛頓取了另一個策略，那就是力圖將自己變成事實上的廠長。他系統地研究了造幣廠的歷史，以及它目前的經營狀況，了解和掌握的情況超過了其他任何人。牛頓收集了與造幣廠有關的公告與授權證書，這些資料可一直追溯至15世紀愛德華四世時期。牛頓通覽了舊賬，因而對各種服務的支付標準了如指掌。他還仔細研究了造幣廠每一班次的運轉情況，記錄產生的各種費用，如熔化鍋的成本及其使用次數。他聲稱：'通過實驗，我發現在鍍錫過程中，每產生一金衡半克朗的硬幣，就要損失三克半。'

　　盡管牛頓手下的抄寫入員不少，但他對于鑄幣質量與數量的記錄，不管是金是銀，從1659年至1691年還是自己抄寫了一遍。甚至對一封無足輕重的信函，牛頓也要幾易其稿，然后謄清。他對地方造幣廠官員關于賬目的指示中，提出了這樣的忠告：'不要輕信別人的計算，只能相信自己的雙眼。'

　　牛頓在數字方面的特長使他立刻就弄僵了造幣廠的會計制度。但牛頓的天賦不僅僅局限于弄清賬目。他生來就會將事情分門別類，使之井然有序：對于需要動用智力的任何一項新工作，牛頓第一步就是編制索引，以便易于組織相關的知識。他上任后，在財政部花園的后面建起了10個熔爐，分期分批地把舊幣收回熔化，把熔化的貴金屬運往倫敦塔造幣廠，在那里重新鑄幣；同時在幾處分設造幣廠。1696年初春，市場上缺少零錢，經濟周轉困難，為迅速扭轉局面，牛頓集中力量提高新幣的產量，再加上蒙塔古的組織措施積極有力，使產量在短時期內提高了8倍，起初每星期的鑄幣量是15000磅，到最后每周鑄幣達12萬磅(約5萬公斤) ，而且新幣在精度、純度和圖案花紋等各方面都達到了設計要求。截至當年年底，造幣廠已造幣250萬英鎊。此時，危機的巔峰已經過去，貨幣短缺現象開始緩解。1698年夏，重鑄貨幣工作已經完成。貨幣在3年之內完全更新了。那時，牛頓基本上已經控制了造幣廠的經營活動，實際上已在行使廠長主權。牛頓在工作中表現了出色的管理才能，用他豐富的科學知識，對于機器運轉、熔鑄速度、金屬純度等技術不斷加以改進。

　　為了徹底杜絕鑄造假幣，造幣廠沒收了伯明翰的博爾頓(Boulton)、里昂的馬蒂(Mathieu)、都伯林的羅奇(Roche)等人的鈕扣形微章(BUTTONS)機器。當時有個叫杰勤德·博維的鈕扣形微章生產者，曾于1695年從紐倫堡進口了這些機械，這次被沒收后請求歸還，牛頓堅持認為壓模機可用于鑄幣，成功地被駁回。牛頓的工作曾受到嫌疑，誣陷他侵吞竊金屬或鑄造含量不足的貨幣。這一切當然都是無稽之談，但從中可以看出，牛頓出于是輝格黨的杰出政治家而受到排擠，有人想用保守黨人來頂替他。也有人企圖賄賂他，這件事也說明牛頓的職位有很高的政治價值。

　　在查處偽造貨幣犯罪的問題上，牛頓毫不手軟且機智過人，取得了卓有成效的成果。當時，氣焰囂張的假幣制造頭子威廉·查那羅曾反咬一口，污蔑牛頓縱容高級官員制造和濫用假幣，一度將牛頓置于十分被動的局面。但牛頓巧妙地通過收買和設置內線的方式，最終將查那羅送上絞刑架。在造幣廠的職員和宮廷官吏貪污成風的環境里，在賄賂盛行的時代，牛頓表現了公正廉潔的品格。

　　1698年2月，俄國沙皇彼得一世到西歐研究社會關系、文化成就、生產工場和科學設施，他也訪問了英國，并趁機多次參觀倫敦塔造幣廠內的鑄幣過程。在這期間，他可能親自會見了牛頓。

　　由于牛頓的出色工作，三年之內，英國的貨幣全部更新完畢，經濟秩序穩定下來，比預定的時間大為提前。1699年初，政府宣布幣制改革完成。牛頓的工作受到財政部的高度贊揚，英王也特下語褒獎牛頓，同時被任命為終生'皇家造幣廠廠長'。這是一個有年薪2000英鎊收入的政府高職，比劍橋大學的年薪高十倍。這是一個可觀的數目，當時建立格林威治天文臺，即所謂'弗拉姆斯蒂德大廈'的基本資金才花去了500英鎊多一點。

　　由于牛頓在造幣廠的工作十分繁忙，他于1701年底辭去劍橋大學的教授職位，退出三一學院。但是劍橋再次選他為國會議員，作為劍橋的代表進入下院。也許是因為他保持緘默，于1705重新選舉時，他落選了。他曾先后推薦哈雷任金庫的主管，他的老朋友格利高里任蘇格蘭與不列顛貨幣交換的總監督。l703年11月30日，他被選為皇家學會會長，相當于國家科學院的院長。連選連任至逝世為止。由于牛頓在造幣廠期間為捍衛英國王冠而作出的功績，1705年4月，他被英國女王安娜授給牛頓勛爵稱號。

　　牛頓擔任皇家造幣廠廠長這一職務達28年之久，直到他去世前為止。牛頓居住的官邸就在財政部附近，離造幣廠很近。后來工作雖然沒有貨幣改制時那樣的緊張和繁忙，甚至-每星期只需去一次即可。但是造幣廠的重大事情他必須掌握和過問。如在1717年，負責將'畿尼(GUINEA)的價值定為21先令。在他任職期間，英國貨幣比較穩定。

　　牛頓終生沒有結婚，便請他的外甥女，即他的同母異父的妹妹所生的女兒凱瑟琳·巴頓為他料理家務。1722年，牛頓80歲時患膽結石，1725年他又患雙腳痛風，后來又患肺炎，因而他辭去了造幣廠廠長的職務，由他的外甥女凱瑟琳的丈夫康杜伊特繼任。牛頓在晚年受到皇室和內外各界人士的極大尊重。

　　1727年3月20日牛頓病逝。牛頓死后得到了最高的榮譽。3月28日，牛頓的遺體，以國葬禮隆重地安葬在威斯敏斯特教堂內。成千上萬的普通市民紛紛涌向街頭，涌向威斯敏斯待教堂，為牛頓送行。英國的王公大臣、文人學者紛紛前來吊唁致哀。牛頓是人類歷史上第一個獲得國葬的自然科學家。

　　牛頓逝世時，留下了價值32000英鎊的股票和年金以及總量約有2500多萬字的手稿，其中不乏是關于錢幣和造幣廠方面的文章、文件及書信，大多數保存于英國國家檔案局。

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